Trésor de beauté | Quand la fumée devient parfum — Le secret du wusulan

Les trésors de beauté ont naturellement une place d’honneur dans le patrimoine culturel de chaque foyer. Ceux qui font leurs preuves traversent le temps. Ils se transmettent de génération en génération, et de mère en fille.

En Afrique de l’Ouest, les migrations et la diaspora afro ont fait voyager des codes culturels bien au-delà des frontières, et avec eux, des ingrédients locaux incontournables, comme le beurre de karité. Aujourd’hui, il suffit de lire une étiquette en cosmétique pour le croiser. Il est si populaire qu’on en oublierait presque le chemin parcouru, depuis les mains qui le travaillent jusqu’aux flacons qui le vendent.

Parce que la popularité laisse parfois derrière elle l’origine artisanale de ces trésors, rendons ici ses lettres de noblesse à un autre héritage, un trésor de beauté malien en parfumerie, le wusulan. Derrière ce nom, il y a un savoir-faire, et surtout des femmes expertes. Des mains qui mélangent, dosent, testent. Des nez qui reconnaissent, corrigent, affinent, et une chaîne de valeurs traditionnelle précieuse.

Un savoir-vivre qui se sent

La bonne odeur est un langage sensoriel universel du vivre-ensemble. Elle parle d’hygiène, d’accueil, de soin de soi, de soin de l’autre, de soin de l’espace qu’on partage et des énergies autour. Au Mali, le wusulan tient parfaitement ce rôle.

D’abord, il accompagne l’intime par fumigation. Son usage, aux gestes d’une précision presque cérémonielle, est un argument de séduction prisé par les femmes mariées. Les quelques effluves parfumés qui se déposent sur la peau, les cheveux et les vêtements à son contact suffisent à enivrer l’odorat. Il réveille alors, chez le conjoint, une mémoire sensorielle du plaisir, au détour d’une invitation silencieuse à se rapprocher.

Les fumées issues de sa fumigation, proches de celles de l’encens, enveloppent également le logis d’un parfum d’ambiance suave. C’est une manière de préparer la maison avant l’arrivée d’invités.

Un parfum composé comme une recette fait maison

Ce que l’on nomme wusulan au Mali — ou thiouraye au Sénégal — est un parfum traditionnel fait maison, né d’un mélange savant de gommes, résines, racines, bois, écorces, fruits, mousses, lichens, feuilles et autres matières premières naturelles. Selon les habitudes et le rendu recherché, la composition est complétée par l’ajout au pilage de parfums alcoolisés importés ou de parfums huileux.

Le tout est confectionné avec des spécificités et un dosage personnalisés. On teste. On ajuste. On cherche la senteur durable qui plaît, souvent en fonction de la zone où il est élaboré, des préférences et des usages des époques.

La patience : les quarante-huit heures qui changent tout

Une fois la composition terminée, elle est mise en pot, dans un récipient en verre hermétiquement fermé, pour une phase de fermentation d’au moins quarante-huit heures avant la première utilisation. Cette étape est incontournable.

C’est là que le parfum se stabilise pour que, lors de la fumigation, la senteur dégagée imprègne réellement le corps ou les espaces parfumés. Au final, on obtient un pot rempli d’un mélange qui ressemble à de petites graines grisâtres, rouges et blanches, dont l’odeur, avec le temps, se bonifie.

Les senteurs personnalisées d’une fumée douce qui habille

Disponible à l’achat sur les marchés, le wusulan a l’avantage de se conserver pendant de nombreuses années. Il s’utilise au quotidien. Une pincée suffit, avec quelques braises, dans un encensoir traditionnel en terre cuite appelé wusulanbèlè. Les nuages de fumée montent doucement à l’activation de l’encensoir. L’odeur imprègne l’atmosphère, s’accroche aux vêtements, aux rideaux. Elle suit les habitants de la maison d’une pièce à l’autre.

Les mains de la femme surveillent le wusulanbèlè jusqu’à fixer le parfum sur la personne, l’objet ou le lieu choisi, comme on surveille une cuisson. Elles mettent fin à ce cérémoniel avant qu’une odeur de brûlé ne prenne le dessus sur la poésie des senteurs du wusulan du jour.

Alors oui, quand votre nez s’attarde, dans un foyer malien, sur une odeur à la fois tenue, subtile et agréable selon votre sensibilité, il y a une chance que ce soit la trace d’un wusulan.

Et vous, quel est le rituel beauté made in Africa incontournable dans votre expérience personnelle ? Un geste ? Une odeur ? Un produit dont les résultats vous ont marquée ?

La conversation est ouverte.